生理痛の症状別原因を解説
生理中に下腹部痛や頭痛などの痛みが生じ、どう対処したらいいのか悩んでいる方もいるのではないでしょうか。生理に伴って起こる症状には、腹痛や頭痛以外にも下痢、腰痛、吐き気などがあり、イライラ・憂うつ感などの精神的な症状に悩むケースもあります。どのような症状が生理に伴う症状として挙げられるのか、また、生理痛が起こる仕組みや症状別の原因、対処法を紹介します。
生理痛が起こるのは子宮が収縮するから？
生理痛とは？
生理（月経）はおよそ25～38日の周期で起こり、出血の期間は3～7日、経血量は1回の月経期間で20～140mlと個人差があるとされています（※1）。
生理痛とは月経痛とも呼ばれ、生理の直前から生理中にかけて起こる下腹部や腰の痛みのことを指します。
痛みの感じ方には個人差があるため客観的な評価は難しいですが、生理中に不調を感じる女性は多いようです。
内閣府男女共同参画局の調査では20代の64.2%、30代の51.8%が腰痛、腹痛、頭痛などの月経痛を抱えており、20代の47.2%、30代の36.6%が月経による体調不良や精神不安を感じていました（※2）。
※1）出典：働く女性の心とからだの応援サイト（厚生労働省委託事業）「正常な月経」より
※2）出典：内閣府男女共同参画局「男女の健康意識に関する調査報告書」（平成30年）より
生理痛が起こる仕組み
月経には二つの女性ホルモンが関係しています。月経の周期は卵胞期と黄体期に分かれ、卵胞が大きくなる卵胞期には卵胞ホルモン（エストロゲン）が、排卵後の黄体期には卵胞ホルモンと黄体ホルモン（プロゲステロン）が分泌されます。二つのホルモンの働きで子宮内膜は厚みを増して妊娠しやすい状態になります。受精が起こらなかった場合には子宮内膜がはがれ落ちて出血を伴って排出され月経が始まります。
月経痛が起こる原因の一つに子宮の収縮があります。経血を排出するために子宮を収縮させる必要があり、子宮の内膜からプロスタグランジンという物質が分泌されます。プロスタグランジンは平滑筋に作用して筋肉を収縮させるため、プロスタグランジンの分泌が多すぎると子宮の収縮が強くなり、強い痛みを感じると考えられています。
そのほか、ホルモンの変化や冷え、ストレス、思春期は子宮が未熟で子宮口が狭いことなども月経痛の原因となる場合もあります。
生理中によくある症状とその原因
生理前半に起こりやすい下腹部の鈍痛や痛み、下痢など
経血を排出するために子宮内膜から分泌されるプロスタグランジンは子宮や胃、腸など臓器の平滑筋を収縮させる働きがあります。プロスタグランジンの分泌量が多すぎると、子宮の収縮が強くなり下腹部の鈍痛やぎゅーっと締め付けられるような痛みが起こります。子宮だけでなく胃腸の働きにも影響を与えるため、下痢などの症状が出ることもあります。
生理前と生理中に起こりやすい頭痛
生理に関連して頭痛が生じる場合もあります。これは卵胞期と黄体期に卵胞ホルモン（エストロゲン）の分泌量が大きく増減することが影響しています。
生理と頭痛の関係とその対処法についてはこちら
生理前に起こるイライラや憂うつ感ほか、腹部膨満感、むくみ、体重増加など
生理中ではありませんが、生理の3～10日前から始まる精神的・身体的な不調もあります。月経前症候群（PMS）と呼ばれ、症状はさまざまですが生理が始まると軽くなったり消失したりします。黄体期に増える黄体ホルモン（プロゲステロン）の影響だと考えられています。
生理痛がひどいときに考えられる要因とは？
生理の際に生じる痛みは子宮が収縮することで生じます。生理的な現象として痛みが起こるともいえます。しかし、月経痛はさまざまな要因によって強まることがあります。自分の生理痛がほかの人より軽いのか重いのかはなかなか判断できませんし、受診が必要な場合もあります。
生理痛が日常生活に支障をきたすほど強い場合を月経困難症といい、原因によって分類されます。ひとつに子宮や卵巣に明らかな異常が認められない機能性月経困難症があります。
機能性月経困難症は10～20代に多く、痛みが続く時間は4～48時間、年齢が上がるとともに軽快する可能性があるとされています。原因として子宮を収縮させるプロスタグランジンの過剰な分泌や、子宮が未熟なことによる子宮頸部が狭いことなどが挙げられます。
生理痛のために学校や会社に行けない、家事ができずに寝込んでしまうなど日常生活に影響が出る場合は、医療機関を受診しましょう。医療機関では痛みの程度に関する問診や、内診、超音波検査などをしたうえで診断、治療を行います。
月経困難症はこちら
生理痛への一般的な対処法
生理のたびに痛みや体調不良に悩まされる方は多いのではないでしょうか。生理痛は誰もが経験するものだからと我慢せずに、痛みへの対処法を知っておきましょう。
生理痛があるときは安静に努め、体を冷やさないようにおなかや腰を温めたり、ゆっくり入浴して血行を良くしたりするセルフケア方法を知っておきましょう。体操など軽い運動もおすすめです。
生理痛のセルフケアについては以下の記事も参考にしてください。
「生理痛の和らげ方」について詳しくみる
まとめ
生理痛が起こる原因のひとつに子宮の収縮があります。そのほか、ホルモンの変化や冷え、ストレスなども月経痛の原因となる場合があります。日常生活に支障をきたすほど生理痛がひどいときは月経困難症のケースもあり、病気が隠れている場合もあるため医療機関を受診しましょう。